Chacun expédie plus ou moins de courrier. Ce courrier n’est qu’une simple enveloppe affranchie. Mais comment arrive-t-elle à destination ? Quelles sont les opérations que subit la lettre tout au long de son grand voyage ? Tout le monde s’est un jour posé la question du pourquoi des barres oranges en bas de la lettre. Cet article tentera de répondre à de multiples questions concernant le courrier classique.

De la boîte aux lettres au départ du bureau de poste expéditeur

Le voyage de la lettre commence dès son dépôt dans la boîte aux lettres de La Poste. Cette boîte aux lettres est relevée une à trois fois par jour, soit par le facteur lors de sa tournée (à la campagne), soit par un service spécial mis en place par des gros bureaux et les centres de tri : le relevage. Les lettres sont ramenées au bureau de poste et subissent une première opération : le redressage. Les lettres sont orientées dans le même sens, afin de permettre une oblitération rapide.

L’oblitération est une étape importante. Elle peut être manuelle (petits bureaux de postes ou format non mécanisable -non capable de passer en machine). Cette oblitération se traduit par un cachet à date de forme circulaire, comme le montre l’image ci contre.

fig.1 : L’oblitération manuelle

Lorsqu’elle n’est pas manuelle, elle est mécanique. Elle est apposée par une machine oblitératrice. Elle se traduit par une oblitération propre et nette présentant des vaguelettes ou une flamme.

fig.2 : L’oblitération mécanique(1)

La flamme annonce

fig.3 : L’oblitération mécanique (2)

L’oblitération vaguelettes

Le courrier subit, après son oblitération, une première phase de tri : la séparation ou ségrégation. Le courrier est classé selon son urgence (prioritaire, écopli) et s’il est mécanisable ou non. Une fois cette étape réalisée, le courrier est soit transmis au service de tri (lorsqu’il s’agit d’un relevage par un centre de tri), soit relevé par le centre de tri (lorsque le ramassage est effectué par un bureau de poste).

Le Centre de Tri

Une fois les sacs de courrier arrivés au centre de tri, ceux ci sont ouverts sur les chantiers d’ouverture et le courrier qu’il contient est orienté vers les différents chantiers de tri. S’il est mécanisable, il passera sur machine.

La poste française est équipée de 4 sortes de machines capables de trier le courrier :

 Les HM. Très vieilles (milieu des années 70), sont très volumineuses, peu rapides et très bruyantes. Elles permettent de trier 20 à 25 000 lettres à l’heure. Elles ne sont pas capables de déchiffrer le code postal. Le courrier doit donc être indexé. L’indexage consiste à inscrire des petites barres fluorescentes orange dans le coin inférieur droit de l’enveloppe et qui traduit le code postal, le quartier et la voie. L’indexage est alors réalisé par des préposés.

fig.4 : les marques d’indexage

 Les ELIT (Elément Lecteur, Indexeur, Trieur). Plus récentes que les HM, ces machines sont capables de reconnaître les codes postaux et de les retranscrire en code barre grâce au système SILOE (Système Indexeur par Lecture Opto-Electronique). Plus rapide, elles peuvent traiter en moyenne 40 000 lettres.

fig.5 : une ELIT

Journée du timbre de 1991 (France)

 Les TOP (Trieuses d’Objets Plats). Assez récentes, elles ne datent que du début des années 1990, se révèlent peu performantes (faible compatibilité : pas d’enveloppes à soufflet, pas d’emballage plastique…), mais trient environ 15 000 grosses lettres par heure. Elles sont volumineuses (50 à 70 mètres de profondeur)

 Les TPF, les petites dernières (Trieuses Petit Format). Peu d’informations, sinon qu’elles ont l’air plus grandes et plus rapides que les ELITS. Elles devraient être équipées d’un système similaire à SILOE.

Le courrier est trié selon des tâches (programmes) spécifiques. Le courrier est ensuite liassé sous films plastiques (ELITs et HMs) ou par des liens plastiques (manuel et TOPs). Une étiquette est imprimée, avec un code barre, portant les indications de destination, provenance et date. Le courrier est ensuite ventilé dans différents conteneurs. Ces conteneurs sont ensuite redirigés vers les quais de chargement. Ils prennent le camion ou l’avion.

Par route ou par air, le courrier voyage…

Le courrier ainsi traité en centre de tri est acheminé vers sa destination. La France est divisée en différents secteurs : Paris, Banlieue, Troisième Couronne, Délégation Midi Atlantique…

Selon l’importance du centre de tri (et donc de la proximité d’un aéroport important), le courrier est acheminé vers Paris puis redistribué dans la délégation où réside le destinataire de votre lettre. Les sacs de courrier sont re-conteneurisés dans des réceptacles adaptés à l’avion. Ce sont les avions d’Europe Airpost (depuis qu’Air France et La Poste ne sont plus sous contrat). Ce sont des Airbus A300 qui assurent les relations.

fig.6 : l’avion de l’Aéropostale

Airbus A-300, Poste Aerienne de 1999 (France)

Les relations par route sont réalisées lorsque la destination est courte ou moyenne. Ainsi le courrier de La Rochelle pour le centre de tri de Bordeaux-Bègles utilisera des fourgonnettes ou des petits camions.

Le courrier arrive au centre de tri et est ainsi retraité pour être acheminé dans le bureau de poste distributeur.

Au bureau de poste distributeur, notre ami le facteur

Le courrier arrive enfin au bureau distributeur. Là une équipe de facteurs ouvre les sacs, les bacs, les caissettes, et effectue un premier pré-tri, un tri par tournée, c’est le tri général. Chaque facteur ensuite trie son courrier par rue, quartiers, hameaux… c’est le coupage. Enfin, il classe les lettres par ordre de la tournée, c’est l’opération du piquage. Le facteur peut enfin partir distribuer sa lettre.

Voilà le long, dur, mais finalement si courant, voyage de la lettre.

Bibliographie
 "Comme une lettre à la poste".- Atout Timbres.- janvier 1997, n°3, Amiens.
 "Centre de tri"."Heureux qui comme Ulysse a fait un grand triage !...".- Atout Timbres.- février 2000, n°37, AMiens.- pp.24-25

Plus de renseignements
 Le forum de discussion fr.rec.philatelie
 L’auteur : Nicolas Izorche

Remerciements Je tiens à remercier Pierre Courtiade pour sa patiente relecture et la correction des fautes.

Nicolas IZORCHE